Quando viene prescritta una MOC (mineralometria ossea computerizzata) o si riceve il referto in mano, è frequente imbattersi in un valore chiamato T-score.

Ma cosa significa?

Questo dato è forse il campanello d’allarme più importante per la diagnosi di osteoporosi, quindi imparare a conoscerlo può essere utile anche per il paziente, per evitare preoccupazioni inutili o allarmismo ingiustificato.

Vediamo insieme, quindi, come interpretare il T-score per capire quali possano essere dei risultati preoccupanti e quali no, secondo la classificazione dell’OMS, in modo da poter prendere in considerazione anche eventuali esami complementari per una valutazione più completa della salute ossea.

Cos’è il T-score e come si ottiene

Il T-score è un indice numerico che misura la densità minerale ossea (BMD, Bone Mineral Density) confrontandola con quella di un campione di riferimento (generalmente riferito a un uomo adulto, giovane sano, considerato al picco della sua massa ossea).

Il T-score viene ottenuto tramite la DEXA (Dual-Energy X-ray Absorptiometry), l’esame gold standard per la valutazione della densità ossea oppure con la R.E.M.S. (Radiofrequency Echographic Multi Spectrometry).

La DEXA è una procedura rapida, non invasiva e a bassissima esposizione radiologica, che misura solitamente la densità a livello della colonna lombare e del collo del femore, considerate le sedi più a rischio di frattura osteoporotica.

La R.E.M.S. è invece il primo metodo in assoluto basato su ultrasuoni, utilizzato per la diagnosi dell’osteoporosi e la valutazione del rischio di fratture da fragilità.

Il risultato viene espresso come deviazione standard (DS) rispetto alla media del campione di riferimento: un T-score pari a 0 indica una densità ossea identica a quella di un adulto giovane sano; valori negativi indicano invece una densità inferiore alla norma.

Il T-score per la diagnosi di osteoporosi

Il T-score è lo strumento principale utilizzato dai medici per diagnosticare l’osteoporosi, soprattutto nelle donne in postmenopausa e negli uomini over 50 (meglio equiparabili con il campione di riferimento).

Non si tratta però di un semplice dato numerico: il valore di questo esame è anche specchio del rischio relativo di frattura.

In linea generale, più il T-score è negativo, maggiore è la perdita di densità ossea e, di conseguenza, più elevato è il rischio di fratture da fragilità.

Ma non è mai così matematico: è sempre importante ricordare che il T-score va interpretato da un medico specialista e calato nello specifico contesto clinico del paziente, valutando età, storia familiare, stile di vita, farmaci assunti e altri fattori di rischio che possono incidere sulla valutazione finale.

Come viene classificato il valore del T-score dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)

L’OMS ha stabilito una classificazione standardizzata del T-score, ancora oggi universalmente adottata in ambito clinico:

T-score	Classificazione OMS
Superiore a -1,0	Normale – densità ossea nella norma
Da -1,0 a -2,5	Osteopenia – riduzione lieve-moderata della densità ossea
Uguale o inferiore a -2,5	Osteoporosi – riduzione significativa della densità ossea
Inferiore a -2,5 con fratture da fragilità	Osteoporosi grave (severa)

Come dicevamo, tale classificazione si applica principalmente alle donne in postmenopausa e agli uomini con più di 50 anni.

Per le donne in premenopausa, gli uomini più giovani e i bambini si utilizza invece lo Z Score (di cui parleremo più avanti).

Qual valore del T-score indica un’osteoporosi grave?

La diagnosi di osteoporosi grave o severa viene formulata quando il T-score risulta inferiore a -2,5 e il paziente ha già subito una o più fratture da fragilità (fratture vertebrali, del femore, del polso o di altre sedi scheletriche in seguito a traumi di bassa energia).

In questi casi, il rischio di nuove fratture è infatti significativamente più elevato e il trattamento farmacologico diventa generalmente indispensabile, affiancato a interventi sullo stile di vita e a una supplementazione adeguata di calcio e vitamina D.

Alcuni clinici e linee guida considerano il T-score inferiore a -3,0 o -3,5 già di per sé indicativo di osteoporosi severa, anche in assenza di fratture documentate, data l’entità della perdita ossea.

Quanto deve essere il T-score?

Un T-score superiore a -1,0 è considerato nella norma: indica che la densità ossea è paragonabile a quella di un adulto in buona salute.

Un T-score compreso tra -1,0 e -2,5 rientra nell’intervallo dell’osteopenia: la densità ossea è ridotta, ma non ancora a livelli tali da configurare una diagnosi di osteoporosi.

Un T-score pari o inferiore a -2,5 indica generalmente una diagnosi di osteoporosi.

T-score di -3,5

Un T-score di -3,5 è decisamente indicativo di osteoporosi, e in misura significativa.

Si tratta infatti di un valore che supera ampiamente la soglia diagnostica di -2,5 stabilita dall’OMS.

Un T-score di -3,5 indica una perdita di massa ossea significativa, con un rischio di frattura da fragilità notevolmente più alto della norma.

In molti protocolli clinici, tale livello viene già assimilato all’osteoporosi grave, soprattutto se associato ad almeno uno o più dei seguenti fattori:

• età avanzata
• precedenti fratture da fragilità
• basso peso corporeo
• terapie cortisoniche prolungate
• storia familiare di osteoporosi o fratture del femore

Con un valore di -3,5, il medico generalmente prescrive l’avvio di una terapia farmacologica specifica (bifosfonati, denosumab, teriparatide o altri farmaci a seconda del profilo del paziente), oltre alle misure non farmacologiche già citate.

T-score Osteoporosi: quali altri esami fare

Il T-score è fondamentale, ma da solo non basta!

Una valutazione approfondita dell’osteoporosi include generalmente anche altri esami.

Esami del sangue

• Calcemia e fosforemia: per escludere alterazioni del metabolismo minerale
• 25-OH vitamina D: la carenza di vitamina D è molto comune e aggrava la perdita ossea
• PTH (paratormone): utile per identificare un iperparatiroidismo secondario
• Marcatori di turnover osseo (come la fosfatasi alcalina ossea, osteocalcina, CTX): misurano la velocità con cui l’osso si rimodella e si degrada
• Emocromo, funzionalità renale ed epatica: per escludere cause secondarie di osteoporosi
• TSH: un ipertiroidismo non trattato può accelerare la perdita ossea
• Testosterone (negli uomini) ed estrogeni (nelle donne): i deficit ormonali sono tra i principali fattori di rischio

Esami strumentali

• Rx colonna dorsale e lombare: per rilevare eventuali fratture vertebrali silenti, spesso non diagnosticate
• Morfometria vertebrale con DEXA: una tecnica più avanzata per identificare deformità vertebrali
• TAC o RMN: in casi selezionati, per approfondire sospette lesioni o fratture

Strumenti di calcolo del rischio

• FRAX (Fracture Risk Assessment Tool): calcolatore validato dall’OMS che stima il rischio di frattura a 10 anni, integrando T-score e altri fattori di rischio clinici

Cos’è lo Z-score

Accanto al T-score, nel referto DEXA può comparire anche il Z Score (a cui accennavamo prima).

Si tratta di un valore simile, ma con un parametro di confronto diverso: invece di confrontare la densità ossea del paziente con quella di un adulto giovane sano, lo Z Score mette a confronto la densità ossea con quella di persone della stessa età, sesso ed etnia.

Un Z Score inferiore a -2,0 viene considerato “inferiore alla norma per l’età” e suggerisce che la perdita ossea è più accentuata di quanto ci si aspetterebbe per quella fascia d’età, il che impone di cercare cause secondarie di osteoporosi (malassorbimento, malattie croniche, farmaci, etc.).

Lo Z Score è particolarmente utile in:

• donne in premenopausa
• uomini con meno di 50 anni
• bambini e adolescenti

In questi casi, infatti, l’uso del T-score non sarebbe appropriato, perché il picco di massa ossea non è ancora stato raggiunto (o è già diverso per definizione). Lo Z Score fornisce quindi un riferimento più significativo dal punto di vista clinico.

Il T-score resta comunque uno strumento diagnostico prezioso per valutare la salute delle ossa e stimare il rischio di frattura. Conoscerne il significato aiuta a dialogare meglio con il proprio medico e a prendere decisioni consapevoli riguardo alla prevenzione e al trattamento dell’osteoporosi.

Se il T-score è risultato alterato, è importante non allarmarsi prima di aver consultato uno specialista: il valore va sempre contestualizzato all’interno di una valutazione clinica completa, che tenga conto della storia personale e dei fattori di rischio individuali.