Le malattie degenerative della cartilagine articolare sono patologie che interessano le articolazioni e comportano una progressiva perdita di cartilagine, causando dolore e limitando la mobilità.

Queste condizioni possono ipoteticamente colpire chiunque, ma sono ovviamente più diffuse nell’anziano.

Data la loro irrefrenabile natura “degenerativa”, comprendere le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento di queste malattie articolari nello specifico è fondamentale per gestirle efficacemente, intaccando il meno possibile la qualità della vita.

Partiamo quindi dall’analisi dei concetti di base.

Cosa si intende per “malattie degenerative”?

Le malattie degenerative sono condizioni mediche caratterizzate dalla progressiva deteriorazione o declino delle funzioni di un tessuto, di un organo o di un sistema del corpo nel corso del tempo.

Tale processo può essere causato/innescato da una combinazione di più fattori, tra cui predisposizione genetica, condizioni ambientali e stile di vita, e può portare a una graduale perdita delle funzionalità dell’area intaccata e a un aumento del rischio di sviluppo di ulteriori patologie correlate.

Nello specifico, le malattie degenerative articolari sono condizioni croniche caratterizzate dalla graduale rottura e/o deterioramento della cartilagine, che normalmente riveste le articolazioni.

A tal proposito, potremmo citare patologie come l’osteoartrite, in cui la cartilagine articolare subisce un progressivo deterioramento nel tempo, portando a sintomi come dolore, rigidità e gonfiore delle articolazioni.

Le malattie degenerative tendono ovviamente a peggiorare con il passare degli anni e possono influenzare significativamente la qualità della vita dei pazienti, causando una graduale perdita di funzione o di integrità di un tessuto o di un organo, con sintomi compromettenti per la salute complessiva.

Le malattie degenerative possono coinvolgere varie articolazioni del corpo, tra cui ginocchia, anche, spalle e colonna vertebrale.

L’osteoartrite è probabilmente oggi la forma più comune di malattia degenerativa articolare e può manifestarsi in diverse parti del corpo.

La progressiva degenerazione della cartilagine può essere causata da diversi fattori, tra cui:

• invecchiamento,
• lesioni articolari,
• eccessivo stress sulle articolazioni,
• predisposizione genetica.

Sebbene però le cause esatte possano variare, il risultato finale rimane spesso lo stesso: danni che portano a sintomi debilitanti come dolore, gonfiore e rigidità articolare.

Ma facciamo un passo indietro…

Cos’è la cartilagine?

La cartilagine è un tessuto connettivo flessibile e resistente, che riveste le estremità delle ossa nelle articolazioni.

La sua funzione principale è quella di assorbire gli urti e consentire un movimento fluido e senza attrito delle articolazioni.

La cartilagine è composta principalmente da acqua, collagene e proteoglicani, che conferiscono resistenza e elasticità al tessuto.

Se però da un lato la cartilagine articolare – essendo priva di vasi sanguigni, nervi e linfatici – è meno suscettibile a processi infiammatori, d’altra parte questa mancanza di vascolarizzazione la rende anche più lenta nel processo di guarigione in caso di danni o lesioni.

Che ruolo svolge la cartilagine per le articolazioni?

La cartilagine svolge un ruolo essenziale soprattutto nel mantenimento della salute e della funzionalità delle articolazioni.

Oltre a fornire un’interfaccia liscia per il movimento, la cartilagine assorbe anche gli urti e distribuisce uniformemente il carico articolare durante l’attività fisica.

Senza una cartilagine sana, le articolazioni diventano vulnerabili ai danni e all’usura e possono manifestare sintomi dolorosi associati a malattie degenerative come l’osteoartrite.

La preservazione della cartilagine è fondamentale per prevenire il deterioramento articolare e mantenere la funzionalità delle articolazioni nel lungo termine.

Quali sono le malattie degenerative della cartilagine articolare?

Le malattie degenerative della cartilagine articolare includono diverse condizioni, tra cui:

• Artrosi o osteoartrite

Caratterizzata dal progressivo danneggiamento della cartilagine articolare, accompagnato da sintomi come dolore, rigidità e gonfiore.

[Abbiamo già affrontato nello specifico tematiche quali l’artrosi femoro rotulea e l’artrosi dell’anca.]

• Condromalacia rotulea

Una condizione in cui la cartilagine sotto la rotula nello specifico si indebolisce e si deteriora, causando dolore al ginocchio.

• Artrite reumatoide

Una malattia autoimmune che provoca infiammazione cronica delle articolazioni, danneggiando la cartilagine e causando dolore e deformità articolare.

• Malattia di Kienböck

Una condizione in cui l’osso del carpo nel polso si deteriora a causa della mancanza di afflusso sanguigno, portando alla rottura della cartilagine e a problemi di mobilità.

Come si curano le malattie degenerative articolari?

Il trattamento delle malattie degenerative della cartilagine articolare mira a ridurre il dolore, migliorare la funzionalità e rallentare il progresso della patologia.

Alcune opzioni di trattamento includono:

• farmaci antidolorifici e antinfiammatori per alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione.
• Fisioterapia e esercizi specifici per migliorare la forza muscolare, la flessibilità e il range di movimento delle articolazioni.
• Iniezioni di corticosteroidi o acido ialuronico per ridurre l’infiammazione e migliorare la lubrificazione articolare.
• Chirurgia, come la sostituzione dell’articolazione, nei casi gravi in cui altri trattamenti non hanno avuto successo nel fornire sollievo.

Medicina rigenerativa e cura delle malattie degenerative articolari

La medicina rigenerativa offre un approccio innovativo per il trattamento delle malattie degenerative della cartilagine articolare.

Quel che distingue queste terapie, dette “riparative”, è il fatto che esse si concentrino principalmente sulla rigenerazione della cartilagine danneggiata, piuttosto che limitarsi alla mera gestione dei sintomi del problema.

Alcune delle tecniche, utilizzate in medicina rigenerativa per la cura delle malattie degenerative articolari, possono includere a seconda dei casi:

• trapianti cellulari, tramite infiltrazioni di cellule mesenchimali

Le cellule mesenchimali possono essere utilizzate per stimolare la rigenerazione della cartilagine danneggiata, migliorando la sua struttura e funzionalità.

• Infiltrazioni con acido ialuronico

L’acido ialuronico è il componente principale della cartilagine articolare, pertanto le infiltrazioni articolari rappresentano un’ottima sostanza per nutrire la cartilagine ancora sana, avendo anche effetti antinfiammatori.

• P R P

Il trattamento con P R P (Plasma Ricco di Piastrine) sfrutta la capacità di proliferazione cellulare che hanno le piastrine, innestando di fatto veri e propri processi di crescita e accelerando così la guarigione.

• Trapianto di cartilagine

Nei casi più gravi, è possibile eseguire un trapianto di cartilagine, prelevandola da un’altra parte del corpo del paziente o ottenendola da donatori esterni, al fine di ripristinare la funzionalità dell’articolazione.

Tutte queste terapie possono mostrare promettenti risultati nel migliorare i sintomi e nel promuovere la rigenerazione della cartilagine, offrendo nuove speranze per i pazienti affetti da malattie degenerative articolari.

La scelta della giusta soluzione va però identificata caso per caso, sotto la supervisione di un medico ortopedico professionista, a seconda del grado di gravità della patologia.

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